リバネス研究費

美しい人生は「自分らしさ」を発揮することから始まる

理容椅子を中心に、理美容分野と医療分野で幅広い業務用設備機器を手掛けるタカラベルモント。2021年に100周年を迎えたことを機に、社員が中心となった様々なプロジェクトを立ち上げている。そんな中で生まれたのが、今回のリバネス研究費「タカラベルモント ミモザ賞」だ。このプロジェクトを通じて、「自分らしさ」を発揮する研究者を増やしたいと考えている。

良質な製品に「文化」を乗せて

理美容室の鏡の前やシャンプー台に設置してある椅子は、きっと誰もが利用したことがあるだろう。1921年に鋳物工場として創業したタカラベルモントは、1931年に理容椅子の製造から理美容用分野に進出した。長年の経験とノウハウに基づいた耐久性の高さと、使用者の心地よさなど人の感性に配慮した設計・デザインが特徴の同社の製品は、現在、国内サロンの6割以上で使用されている。さらに、理容椅子のノウハウを生かし、歯科や産婦人科などで患者を支える歯科用椅子や検診台など医療分野でも存在感を発揮し、世界120か国以上で使用されている。さらには、サロンでの体験をデザインする空間設計を手掛けたり、サロン向け製品を中心とした化粧品を独自開発したりと、祖業にとらわれず幅広く事業を行っている。まさに、日本の質の高い理美容・医療分野の文化を、ファシリティの側面から生み出してきた企業なのだ。

多様な「自分らしさ」を尊重するために

2021年に100周年を迎えた同社は、「美しい人生を、かなえよう。」という新たなパーパス(企業目的)を設定した。いかにも理美容関連企業らしい、と思うかもしれないが、この言葉のあとにはこんな説明が続く。「私たちタカラベルモントは、自分らしく生きる人生こそが、美しい人生だと考える」。このメッセージを社外にも発信すべく立ち上がったプロジェクトの1つが、今回の女性研究者助成プロジェクトだった。アカデミアでの研究経験もある開発本部の上川裕子氏は、「将来に向けて研究開発をより強化していくことを考えたとき、多様性をどう生かしていくかが非常に重要だと思いました。翻って、社内を見てみると研究開発に携わる女性が少なく、多様性があるとはいえない状態でした」と話す。女性研究者というマイノリティが活性化したら、別のマイノリティにもそれが伝わっていくのではないか。その先駆けとして、まずは自分らしく活躍する女性研究者を増やすことから始めようと思い立ったのだ。では、女性研究者に対してどのような支援ができるとよいのだろうか。何名かのアカデミア研究者を訪問し、ヒアリングを行いながら検討を重ねていった。