リバネス研究費

地球規模の課題解決に共に挑む仲間を求めて

ITで社会基盤を支え続けてきたフォーカスシステムズ。2019年よりリバネス研究費を開始し、若手研究者とともに、変化の激しい現代社会に適応し、未来を創造するための研究開発に取り組み始めている。今回、フォーカスシステムズ超異分野賞を設置し、さらなる仲間を募る。

IT技術を基盤に社会を支える

　株式会社フォーカスシステムズは、1977年に設立され、公的機関から民間企業も含め、多種多様なシステム開発・ 運用に携わるとともに、情報セキュリティやIoT関連等の自社製品の開発・販売にも積極的に取り組んできた。例えば、BLE (Bluetooth Low Energy) ビーコンと指向性の受信機を開発し、工場内物流の効率化に向けた実証実験や、放牧における牛の位置検出システムの実証実験や首輪型IoTデバイスによる近江牛子牛生産の省力化に関わる実証事業に取り組んでいる。また、茨城県笠間市とは無人航空機“ドローン”活用等による連携協力を締結し、ドローンと情報通信技術を組み合わせて地域課題の解決に向けた取組みを推進。自社に蓄積された独自のIT技術とノウハウに、外部から最先端のテクノロジーを取り入れながら、常に新しいソリューションの創造を目指している。

研究者と共にアイデアを形にする

　環境、食糧生産、医療、福祉、金融など様々な領域において、私たちの生活をアップデートするため、そして深刻な社会課題の解決に向けて行動を起こすためにITは欠かせない。「けれどITだけでは不十分です。ITをどのように使って、何と組み合わせて、どの社会課題にぶつけていくのかのアイデアこそが重要です。この新しいアイデアを研究者とともに議論して実現していきたい」。フォーカスシステムズ賞の設置への想いをそう話す松坂氏は、会津大学、筑波大学、筑波技術大学、茨城大学、東京大学、滋賀大学、滋賀県立大学、京都大学等、これまでも多くの研究 者やベンチャー企業と連携事例を生み出してきた。

　茨城大学とは2018年より連携を開始し、2020年3月に設立した同大学発ベンチャーも含めて、3社間の共同研究を締結し、DNA損傷情報を中心とした生体情報のデータベース、ソフトウェア及びアプリの開発を推進している。また滋賀大学とは、2019年より連携を開始。2021年からは同大学発ベンチャーでストレス分析技術を有する株式会社イヴケアと、北海道富良野市で大規模な牧場を経営する藤井牧場を加え、乳牛の乳汁中及び血液中のストレスホルモンの分析に関する共同研究を開始した。

分野を超えた意欲的なテーマを求む

　「連携の際に大事にしているのは、本人が心からやりたいことを提案してきているかです。熱意や想いが伝わってくると、自分もワクワクしてきます」。ITを組み合わせることでその研究がどう加速するのか、その結果どんな未来に到達できるのか、ぜひ自身のアイデアを思い切りぶつけて欲しい。4回目の公募となる今回は、フォーカスシステムズ“超異分野賞”と名称を少し変えている。地球規模の課題が山積していく中で、単体技術で解決できることは多くない。自らの研究テーマに足りない、異分野の研究と組み合わせた研究アイデアを申請してきて欲しい。複数領域の知見を掛け合わせた、まったく新しいチャレンジングな研究テーマが集まってくることを期待している。研究者と研究者、研究者と企業が力を合わせることで、研究成果を社会へ実装し、日本から世界に通用する技術を生み出すことを目指す。若手研究者からの新たな応募に期待している。

(文・中嶋香織)