リバネス研究費

消臭困難臭という壁を越えるために分野を超えて挑戦する

リード：同じニオイは一つとして存在しない。文化や価値観によって「香り」にも「臭い」にもなり、人の暮らしに密接でありながら、ニオイはまだ多くの謎に包まれている分野だ。第一工業製薬はその可能性に光を当て、研究者と共に新しい未来を切り拓こうとしている。

「ライフウェルネス」への歩み

　第一工業製薬は、京都・東京を拠点とする化学素材メーカーとして長年産業界を支えてきた。界面活性剤をはじめとしたコア技術を強みに、分散剤、繊維・農薬・電子材料・医薬・ライフサイエンスなど幅広い分野に製品を供給している。その中でも特徴的なのは、生活環境の快適性を高める「ライフウェルネス」領域への取り組みだ。独自に培ってきた化学的知見を活かし、ニオイや香りに関する研究を積み重ねてきた。

ニオイを「取り除く」のではなく「中和する」

　2025年からは研究体制を刷新し、受託開発中心の姿勢から「自らテーマを発信し、新しい価値を社会に届ける研究」へと舵を切った。特に注力するのが、長年培った化学技術を活かした独自の消臭アプローチである。従来の消臭方法は、物理吸着によってニオイ物質を取り除くか、化学反応で分解する、あるいは強い香りで覆い隠すといった手段が主流だった。しかしニオイは数百もの化合物が複雑に混ざり合っており、全てを吸着・分解するのは現実的に困難で、芳香によるマスキングはかえって不快感を残すこともある。これに対し同社が強みとする「臭気中和法」は、ニオイ同士を組み合わせて打ち消し合うことで、嗅覚への刺激を弱めるという革新的なアプローチだ。

ニオイ研究の未来を共に拓く仲間へ

　今回設けられたリバネス研究費には、強い想いが込められている。ニオイは生活や産業に密接に関わる一方で、未解明な部分が多く、研究の余地が大きい分野だ。だからこそ「従来の延長線ではない発想を持ち込み、一緒に悩みながら挑戦してくれる仲間と出会いたい」と考えている。ニオイや嗅覚そのものを専門とする研究者だけでなく、むしろ機械系、AI・データ解析、天然物抽出、医療や介護の現場とつながる研究など、異分野からのアプローチこそ新しい突破口になり得る。また、嗅覚は年齢とともに衰えるため、若い世代の研究者が持つフィジカルな強みや柔軟な発想にも期待を寄せている。第一工業製薬が求めるのは、単に知識や技術を持つ人材ではなく、ニオイという未踏領域に興味を持ち、共に課題解決に挑む「仲間」そのものだ。