リバネス研究費

現場で生まれる水の課題に、アカデミアと臨む

ドリコ株式会社は温泉等の水源調査から掘削、水処理設備の設計・施工および維持管理に加え、環境薬剤の開発・販売などトータルエンジニアリングを提供している。日々、都市部から離島まで足を運び、その現場特有の水の課題に向き合っている。

大手ができないニッチな現場もトータルにサポート

ドリコが大切にしているのは、１つ１つの現場に合わせたソリューションの提供だ。「１つとして同じ現場は存在しない」と言われるほど、水質や排水の性状は現場によって違う。大手企業では手の届きにくい“ニッチ”な現場のニーズに対しても、ドリコは確実な価値を提供することを重視し、中堅企業ならではの機動力で、それぞれの条件に応じて最適解を構築し、チームで向き合ってきた。

求め続ける水処理技術の革新

現場ごとに異なり、ニーズも多様化する現場課題の解決のために、新技術の開発に終わりはなく、またその必要性も年々高まっている。しかし、現場に導入される新技術は多くはない。たとえば、下水処理現場での消臭剤では、過去10年間に目立った新製品は生まれていない。近年、課題となっているインフラの寿命にも影響する硫化水素などの物質への対応技術も、コストと効果の両面でより優れた解決策が求められ続けている。さらに近年では、水処理プロセスの副次的な課題として、二次廃棄物の処理や再利用のニーズが顕著である。高含水率の汚泥や、過剰なリンや油を含む排水など、産業廃棄物処理費用や環境基準の強化といった背景から、従来の処理方法とは異なる技術での対応を求められる案件が増えているのだ。これらのニーズに対応するためには、処理対象物の特徴、処理効率の限界、コストなど様々な制約の中で適用できる新しい技術の開発が不可欠である。

まだ世にないソリューションと価値の開発を、共に目指す

今回ドリコが掲げた募集テーマは「水処理プロセス・資源循環を革新するあらゆる研究」だ。対象は、浄水・排水処理に関する基盤技術に加え、硫化水素等の有害物質の抑制、活性汚泥・リン・メタンなど副産物の資源化、またインフラの耐久性向上技術などを含む。たとえば、既存の有機物除去や窒素除去技術を超えていく革新や、従来“廃棄物”とされていた対象に新たな価値を見出し、アップサイクルを実現する技術は、水処理の枠を超えて社会全体にインパクトをもたらす可能性を秘めている。また、将来課題になることが考えられる「顕在化していない課題」に先回りしてアプローチする初期段階の研究開発においても、若手研究者と連携し、共に本質的な課題解決を目指すことを今回の取り組みの目的としている。現場の一品一様の水に応える柔軟な発想、見過ごされがちな領域に踏み込む姿勢、そして技術の“常識”を超える挑戦──そうした研究と出会えることを期待している。